Код произведения: 798
Автор: Балаж Арпад
Наименование: Встреча
Арпад БАЛАЖ
ВСТРЕЧА
Научно-исследовательский корабль "Меркурий" вошел в систему Эпсилон
Эридана.
- Координаты 423-688-321, - доложил штурман.
- Выключить автоматическое управление. Посадка на планете номер семь,
- отдал распоряжение капитан Ларр.
Зелено-голубой диск на щите видеографа все увеличивался, пока наконец
не заполнил весь экран. Двигатели "Меркурия" взревели, корпус его начал
мелко вибрировать, затем все стихло. Перегрузка, вызванная ускорением,
ослабла; люди с облегчением почувствовали, что снова могут двигаться
нормально.
- Сила притяжения 0.9 "g", температура окружающей среды 80 градусов
Цельсия, атмосфера слегка отравленная, - бормотал Ларр, диктуя данные. -
Ну, здесь не стоит высаживаться. Включить манипуляторы на взятие пробы.
Из космического корабля, ощупывая все вокруг, выдвинулись гигантские
механические руки.
Шарообразное Существо неподвижно покоилось на скале и размышляло над
сложнейшей математической проблемой. Но вот оно вздрогнуло, потревоженное
оглушительным ревом снижающегося космического корабля.
- Стоило только сосредоточиться, и решение, кажется, было близко, -
нервно пульсировало Существо, укоризненно разглядывая непрошеных
пришельцев. - На редкость примитивная колымага! Когда-то в Центральном
Музее я видел макет подобного сооружения. Ну что ж, поразмыслить всерьез
теперь все равно не удастся, по крайней мере хоть рассмотрю оригинал.
И Существо направилось к "Меркурию".
Манипулятор помещал один за другим живые организмы в камеру для
изучения мыслительных способностей. Сейчас на дно клетки шлепнулось
какое-то палочкообразное существо. Космофилолог в шлеме с конвертером
привычно крутил трансформатор устройства, читающего мысли и ощущения
подопытных. Постепенно клокочуще-булькающие звуки стали разборчивее.
- Все кругом непривычное. Я ощущаю страх. Не нахожу пищи. Бежать
отсюда, бежать!
Ларр махнул рукой и нажал кнопку дезинтегратора. По клетке
промелькнул сине-фиолетовый луч, и организм исчез, распавшись на атомы.
Загудели вентиляторы, и манипулятор взял очередной экземпляр для
исследования. Это было гигантское животное. Агрессивная натура его
выявилась с первых же мгновений. Оно яростно кидалось на прутья клетки.
Снова зазвучал трансформатор:
- Незнакомое место. Я никогда здесь не бывал. Чувствую злость и
голод. Только бы перегрызть эти тонкие прутики, и я сожру их всех, слабых
и явно беззащитных тварей. Если бы эти палки не были такими прочными!
Голод! Боль! Голод!
Ларр узнал все, что требовалось. Глаза его блеснули, и он снова
привел в действие дезинтегратор. И в этот момент манипулятор подцепил
Существо. Капитан с интересом рассматривал пульсирующий, переливающийся
всеми цветами радуги шар.
- Активизирую свои мысли в 98-м мозговом поле, - прозвучало из
трансформатора. - Я очутился на космическом корабле архаической
конструкции, назначение камеры пока не установлено. Меня разглядывают. У
этих пришельцев странное строение: из тела выступают пять отростков. Им
свойственна только двусторонняя симметрия. Перехожу на более короткие
волны. Ага! Это разнополые позвоночные млекопитающие. Судя по строению и
скелету, это уроженцы планеты с гравитацией средней мощности и умеренным
климатом. Мозг у них помещается в верхнем отростке. Он составляет чуть
больше одной сотой всей массы тела. Концентрация нейронов 10^7 в 1 куб.см,
следовательно, у них лишь 10^10 клеток мозга. Период реакции нейрона...
сотая доля секунды. Ну что ж, при таком интеллекте и то, чего они
добились, можно считать достижением...
- Покорнейше благодарю, - фыркнул про себя капитан, с возрастающим
интересом присматриваясь к Существу.
- Мне следовало бы быть внимательнее к их конвертору мыслей. Ведь я
нахожусь в непосредственной связи с мозгом филолога, - дернулось Существо,
досадуя на собственную рассеянность. - Нужно тотчас же перейти на
инверсию. По крайней мере узнаю, откуда они прилетели.
Капитан склонен был не верить самому себе, а между тем все это
происходило на его глазах. Регуляторы трансформатора мыслей сами собой
переключились на обратную связь, космофилолог, как загипнотизированный,
уставился на "пленника" в клетке, а конвертор возобновил свои показания:
- Исследовательский корабль "Меркурий" с третьей планеты...
Ларр привел в действие дезинтегратор. Никто посторонний в космосе не
должен знать - без особого на то разрешения, - откуда они прибыли. Ведь
пока что не известна природа исследуемого. А вдруг утерянная информация
навлечет на Землю смертельную опасность?
Существо в клетке продолжало спокойно пульсировать. Словно невидимая
оболочка защищала его от смертоносных лучей.
- Солнечной системы, - продолжал трансформатор. - Галактоцентрические
координаты...
Ларр выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в проклятый шар.
- ...136 градусов 21' 42"; 0 градусов 02' 14"...
Лицо капитана окаменело. Он стиснул зубы и выстрелил в филолога.
- Варвары! - ужаснулось Существо. - Надо провести немедленную
ретрансформацию объекта.
Ларр начал сомневаться в собственном рассудке. Шарообразное существо
необъяснимым образом вдруг оказалось возле филолога и обволокло
кровоточащую голову.
- ...30637,5238 световых лет, - закончил трансформатор.
- Немедленно - старт! - вне себя скомандовал капитан.
Двигатель взревел, огромный столб огня вырвался из нижних дюз
корабля, люди снова почувствовали, как им стискивает горло и как все тело
наливается невыносимой тяжестью от перегрузок; кровообращение словно
замерло. "Меркурий" с максимальной скоростью удалялся от планеты.
Существо освободило филолога и своеобразными перекатывающимися
движениями, словно ртуть, - без малейших признаков колебаний или поисков -
направилось прямо к кабине пилота и замерло у пульта управления.
- Мы отклоняемся от запрограммированной траектории, - сообщил через
некоторое время штурман.
Ларр проверил приборы, внес возможные коррективы, прибегнув к своему
богатому опыту космонавта, и наконец вынужден был прийти к заключению, что
послушный и надежный доселе "Меркурий" теперь не подчиняется его воле. Он
знал, что пришла пора выполнить категорический приказ, рассчитанный на
подобную ситуацию. Он еще раз взглянул на таинственного пришельца -
медленно пульсирующий шар, лицо его скривилось в горькой упрямой улыбке, и
он нажал кнопку самоуничтожающего устройства. Ослепительно яркий взрыв
разнес корабль на миллионы частиц.
Существо, окутанное предохранительной оболочкой, парило в космосе,
задумчиво рассматривая разлетающиеся обломки "Меркурия".
- На редкость гордая порода! Предпочли умереть, но не покориться.
Обидно было бы дать им погибнуть. Испробую локальную инверсию времени. Они
того заслуживают.
- Голод! Боль! Голод! - ревел трансформатор, и Ларр привел в действие
дезинтегратор. Затем усталым жестом потер лоб. - Очевидно, я слишком долго
работал, начинает мерещиться всякая чушь. Будто мы исследовали какое-то
шарообразное существо и... Да, что-то здесь не ясно. Надо поговорить с
экипажем.
"Появились загадочные психические аберрации, - записал он позднее в
бортовой журнал. - Впредь до выявления их причин предлагаю объявить
систему Эпсилон Эридана запретной зоной!" И он отдал приказ стартовать.
- Должно быть, я действовал недостаточно точно. Какие-то воспоминания
у них все же остались, иначе бы они не покинули планету, не выполнив до
конца программу исследований. Так на чем же меня прервали? Никак не
удается толком сосредоточиться! - раздраженно пульсировало Существо на
скале...